如图所示，2016年8月27日美国宇航局“朱诺号”探测器拍摄到木星北极区域

据美国太空新闻网站报道，2016年对于美国宇航局是忙碌的一年，拓展了太空探索、人类任务、科学研究等项目。以下是2016年美国宇航局的重点太空任务。

太阳系

2016年7月4日，美国宇航局“朱诺”探测器成功抵达木星轨道，虽然之前曾有太空探测器多次抵达木星轨道，但“朱诺”探测器将聚焦研究这颗行星的大气层、磁气圈、起源和结构。

同时，美国宇航局还发射“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器(OSIRIS-Rex)”，这是一个小行星采样任务，预计2023年抵达贝努鸟小行星，2023年采集小行星样本返回地球，这将帮助科学家更好地理解太阳系早期进化。

詹姆斯-韦伯太空望远镜于2016年11月建造完成，预计2018年这个最大的太空望远镜将发射升空，2月份望远镜主镜部分在戈达德太空中心装配完成，目前詹姆斯-韦伯太空望远镜准备运往美国宇航局约翰逊太空中心，2017年将进行发射前测试。

2016年，美国宇航局广域红外勘测望远镜(WFIRST)正式开始任务设计，使用一个哈勃望远镜等级的望远镜，该任务将有助于天文学家更好地研究暗物质、暗能量和宇宙进化，预计WFIRST望远镜将于本世纪20年代中期发射。

2016年5月，开普勒任务识别发现了1284颗新系外行星，开普勒探测器的长期任务目标是发现类似地球的系外行星，环绕一颗类似太阳的恒星运行。

美国宇航局哈勃太空望远镜探测到木卫二神秘的羽状水蒸汽，木卫二地下海洋蓄水量可能是地球的两倍，可能是搜寻生命的一个理想地点。

同时，美国宇航局卡西尼探测器(勘测土星)和新视野号探测器(2015年飞越冥王星进行勘测)也获得了里程碑重大发现，卡西尼探测器进入最后操作的年份，将近距离观测土星环，最终计划于2017年4月份碰撞在土星表面。新视野号探测器当前朝向柯伊伯带天体2014 MU69方向运行，预计2019年将抵达该天体轨道上空。

国际空间站

2016年3月1日，美国宇航员斯科特-凯利和俄罗斯宇航员米哈伊尔-科尔尼延科在太空中度过了340天，这两位宇航员安全返回地球。11月份，美国宇航员佩格-惠特逊抵达国际空间站，它将成为在太空中累积度过时间最长的宇航员，预计将刷新杰夫-威廉姆斯534天的纪录，同时，俩格也是世界上首位两次指挥国际空间站的女性宇航员。

2016年，SpaceX公司多次成功向国际空间站发送补给物资。在国际空间站进行了多项科学实验，其中最著名 的是Saffire-I 和Saffire-II实验，在微重力条件下检查了火苗燃烧状况。同时，宇航员在轨道实验室首次进行了十亿等级DNA对测序实验。俄罗斯太空船3次和日本太空船1次发射至国际空间站。

2016年5月，比奇洛可膨胀活动模块(BEAM)在国际空间站成功部署，该模块将运行两年时间，测试是否可使用可充气太空模块进行深太空探索任务。

火星

美国宇航局表示，本世纪30年代有望发送人类抵达火星表面。目前，美国宇航局仍在挑选火星宇航员，2016年报名火星宇航员的人数已超过18300人。与此同时，“太空发射系统”——美国新一代深太空探索火箭，预计将于2018年底发射。

2016年8月，美国宇航局“小行星重定向任务”进入一个里程碑时代，现已进入到设计和研发阶段。虽然“洞察号着陆器”发射时间已被推迟，该着陆器计划2018年登陆火星，并在火星钻探。“火星2020”探测器现被批准进入最后设计和建造阶段，美国宇航局同时要求五家私人太空飞行公司完成未来火星轨道器任务，其中包括：通讯设备升级、提供高分辨率火星照片等。

“好奇号”火星车发现火星化学成分，暗示着火星远古时期曾存在更多的氧气，好奇号将寻找地质活跃性沙丘，并使用激光光谱仪分析岩石样本。